IELTS o TOEFL: ¿Cuál necesitas en 2026?

La mayoría de los estudiantes internacionales necesitan un examen de competencia en inglés. La elección es más sencilla de lo que parece: IELTS Academic es aceptado en casi todas las universidades del mundo y es obligatorio para los visados del Reino Unido y Australia. TOEFL iBT es la opción dominante para las universidades de EE. UU. y Canadá. Ambos exámenes cuestan entre 200 y 260 USD, duran unas 3 horas y usan escalas distintas, pero el nivel subyacente es el mismo. Esta guía te da la comparativa completa para elegir el examen correcto y evitar gastos de repetición.

Consulta nuestras guías de países para estudiar en Alemania, en el Reino Unido y en Estados Unidos.

IELTS vs TOEFL de un vistazo

Característica	IELTS Academic	TOEFL iBT
Escala de puntuación	0–9 (band score)	0–120
Duración	2h 45 min	aprox. 3h
Formato	Papel u ordenador; Speaking = entrevista cara a cara	Totalmente informatizado; Speaking = grabación con micrófono
Acento	Británico, australiano, norteamericano	Principalmente norteamericano
Coste (media)	USD 215–245	USD 220–260
Resultados	13 días (papel), 3–5 días (ordenador)	4–8 días
Validez	2 años	2 años
Mejor para	Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda, Canadá, visados UE	EE. UU., Canadá, algunos programas europeos

Tabla de conversión de puntuaciones

IELTS Band	TOEFL iBT	Requisito típico
5,0	35–45	Admisión condicional / cursos de idiomas
5,5	46–59	Algunos programas de grado
6,0	60–78	La mayoría de programas de grado
6,5	79–93	La mayoría de másteres; mínimo visado británico
7,0	94–101	Top 100 mundial; medicina/derecho
7,5	102–109	Programas de élite (LSE, UCL, Oxbridge)
8,0	110–114	Programas muy selectivos

Referencia clave: IELTS 6,5 = TOEFL 79–93. Es el mínimo para la mayoría de másteres y para el visado estudiantil británico.

¿Qué países y universidades aceptan cada examen?

Reino Unido

Las universidades británicas aceptan ambos. Sin embargo, el Home Office solo acepta exámenes incluidos en la lista de Secure English Language Tests (SELT) para el visado — y el TOEFL no está en esa lista. Si planeas estudiar en el Reino Unido, debes presentar el IELTS para la solicitud de visado.

Australia y Nueva Zelanda

Ambos exámenes son válidos para el visado australiano (mínimo IELTS 5,5 o TOEFL 46). En la práctica, el IELTS es el más habitual: hay más centros de examen y muchos candidatos prefieren la entrevista oral cara a cara.

Estados Unidos

Las universidades de EE. UU. prefieren el TOEFL, aunque la mayoría acepta también el IELTS. Requisitos mínimos típicos para posgrado: TOEFL 80–100 o IELTS 6,5–7,0. Las universidades Ivy League suelen exigir TOEFL 100+ o IELTS 7,0+. Consulta siempre la página oficial de cada programa.

Canadá

Las universidades canadienses aceptan ambos por igual. Toronto, McGill y UBC suelen pedir TOEFL 93–100 o IELTS 6,5–7,0. Para el permiso de estudios canadiense, los dos exámenes tienen el mismo valor.

Formato de los exámenes

Estructura del IELTS Academic

Cuatro secciones: Listening (30 min, 40 preguntas), Reading (60 min, 40 preguntas), Writing (60 min, 2 tareas), Speaking (11–14 min, entrevista cara a cara). La Writing Task 1 pide describir un gráfico o tabla. La Writing Task 2 es un ensayo de al menos 250 palabras.

Estructura del TOEFL iBT

Cuatro secciones: Reading (35 min), Listening (36 min), Speaking (16 min, 4 respuestas grabadas), Writing (29 min, 2 tareas). Las tareas integradas combinan lectura, escucha y escritura. El TOEFL es completamente informatizado: una ventaja si escribes rápido a máquina.

Costes y política de repetición

IELTS: Sin período de espera para repetir. La nueva puntuación no anula automáticamente la anterior; ambos certificados son válidos durante 2 años.

TOEFL: Debes esperar 3 días entre intentos. El sistema MyBest Scores permite combinar las mejores puntuaciones de sección de distintas sesiones. Unos 1.000 centros ya aceptan este formato.

¿Qué examen elegir?

• ¿Estudias en el Reino Unido o Australia? Elige IELTS. Es obligatorio para el visado británico.
• ¿Estudias en EE. UU.? Elige TOEFL. La mayoría de universidades lo prefiere.
• ¿Solicitudes en varios países? El IELTS cubre más sistemas de visado.
• ¿Prefieres la entrevista oral en persona? IELTS.
• ¿Eres bueno combinando lectura, escucha y escritura? El TOEFL puede favorecerte.

Consejos de preparación

Para el IELTS: usa los Cambridge IELTS Practice Books (volúmenes 1–19). Practica describir 5 tipos de gráficos para la Writing Task 1. Reserva al menos 8 semanas si partes de cero.

Para el TOEFL: los materiales oficiales de ETS en ets.org/toefl son imprescindibles. Para el Speaking, grábate y escúchate de inmediato. Planifica 10–12 semanas para alcanzar 100+.

Una vez tengas tu puntuación, no olvides preparar también tu justificante de medios económicos para el visado.

Preguntas frecuentes

¿Puedo usar el TOEFL para el visado estudiantil británico?

No. El Home Office del Reino Unido solo acepta los Secure English Language Tests (SELT) de su lista oficial para trámites de visado. El TOEFL no figura en esa lista. Tu universidad puede aceptar el TOEFL para la admisión académica, pero necesitarás el IELTS para la solicitud de visado. Esta es la razón más importante para verificar qué examen necesitas antes de inscribirte.

¿Es suficiente un IELTS 6,5 para la mayoría de universidades?

IELTS 6,5 es el mínimo para la mayoría de másteres en universidades de rango medio a buenas. Las universidades del top 50 mundial suelen exigir 7,0–7,5. Los programas de medicina y derecho fijan con frecuencia el mínimo en 7,0 o más. Consulta siempre los requisitos específicos del programa que te interesa.

¿Qué es el TOEFL MyBest Scores?

MyBest Scores (también llamado SuperScore) permite combinar las mejores puntuaciones de sección de diferentes sesiones de TOEFL. Si sacaste 26 en Reading en una sesión y 27 en Speaking en otra, ETS los combina en un único informe. Unos 1.000 centros ya aceptan este formato, incluyendo muchas universidades líderes de EE. UU. Es una ventaja real si tus puntuaciones están cerca del umbral requerido.

¿Cuánto tiempo se tarda en mejorar el IELTS en 0,5 bandas?

De media, subir 0,5 bandas requiere 4–8 semanas de práctica enfocada (1–2 horas al día). Pasar de 6,0 a 7,0 suele tomar 3–6 meses de estudio serio. Writing es la sección más lenta de mejorar; Listening puede progresar rápidamente con práctica constante.

¿Estoy exento del examen si ya estudié en inglés?

Muchas universidades eximen a quienes obtuvieron su titulación íntegramente en inglés en una institución de un país de habla mayoritariamente inglesa. Algunas también eximen a estudiantes de países donde el inglés es lengua oficial. Estas políticas varían: consulta siempre directamente con la oficina de admisiones antes de prescindir del examen.